Desde as primeiras horas da manhã do último domingo, centenas de fiéis e devotos compareceram à Catedral de Santo Antônio para celebrar a Festa do Glorioso São Francisco de Assis, fundador da Ordem Franciscana e Patrono da Ecologia. A festa foi promovida pela Fraternidade Santo Antônio, vinculada a Ordem Franciscana Secular do Brasil (OFS), que este ano celebrou os seus 55º aniversário de fundação.

Logo pela manhã, a imagem do pobrezinho de Assis saiu em procissão pelas ruas do Centro de Duque de Caxias (RJ), acompanhada por seus devotos que cantavam e louvavam ao Senhor pelas graças alcançadas por sua intercessão. Ao passar pela Praça do Pacificador, principal praça da cidade, os fiéis se reuniram e para um momento de oração em prol da paz, das famílias, da preservação do meio ambiente, pela missão da Igreja e pelo Papa Francisco.

Ao longo do trajeto, muitas pessoas aplaudiam e reverenciavam a imagem do santo de Assis, sinal de fé e de esperança para o povo simples que associa o próprio sofrimento às santas chagas do santo, recebidas no corpo por meio do próprio Cristo e impressas como as cinco chagas da cruz.

Após a procissão, foi celebrada a Santa Missa, presidida pelo padre Bráulio Francisco Tibúrcio e concelebrada pelo diácono permanente Adilson Gerôncio. A celebração contou com a participação dos irmãos da Pia União Santo Antônio, do Apostolado da Oração e da Pastoral do Povo da Rua, que também louvaram o Senhor pela graça de ter dado à Igreja o pobrezinho São Francisco de Assis.

Em sua homilia, o sacerdote ressaltou a importância da presença dos franciscanos seculares na Diocese de Duque de Caxias, hoje com três fraternidades. Tal fato revela o frescor e vigor do carisma franciscano na Baixada Fluminense no anúncio o Santo Evangelho tendo como santo inspirador, São Francisco, homem que é considerado um símbolo da promoção da paz e do bem.

O amor incondicional a Deus e à perfeição no seguimento do Evangelho fizeram de São Francisco um Cristo quase redivivo, evangelicamente perfeito e universal, tornando-o uma referência não só entre os católicos, mas para os homens de diversas religiões que nele reconhecem um modelo de vida. O amor alegre e misericordioso presente em seu coração e na vida em fraternidades, sobretudo, entre os leprosos de sua época, foi amadurecido na identidade que construiu com o crucificado.

Seu testemunho era alegre, simples, vibrante e todos desejavam segui-lo. Assim nasceu, em 1221, a Ordem Terceira de São Francisco, hoje Ordem Franciscana Secular (OFS). Ela surgiu como fruto do desejo daqueles que, comprometidos no mundo por laços de família, desejavam praticar, segundo o exemplo e ensino de São Francisco, a vida evangélica na pobreza, na castidade, na paz, na caridade e na piedade católica. A Ordem Franciscana Secular é a mais antiga associação de fiéis leigos existente no mundo e a primeira aprovada pela Igreja.

No ofertório, a fraternidade ofereceu cestos de pães que foram distribuídos no encerramento da Santa Missa aos fiéis como sinal da partilha e da simplicidade, pois até mesmo o Senhor se dá a todos na modesta forma de pão. No decorrer da procissão das ofertas, a fraternidade fez memória do primeiro casal franciscano secular, os beatos Luquésio e Buonadona, que ao doarem todo o pão de casa aos pobres, presenciaram na própria dispensa o milagre da multiplicação.

Durante a Ação de Graças foi apresentado um jogral revelando o amor de São Francisco pela obra da Criação, encenado pelo jovem Marton Ramos. No encerramento da celebração, a ministra local, Aline Milani, convidou ainda os admiradores de São Francisco de Assis para conhecerem mais profundamente o carisma franciscano, cuja presença faz história na Baixada Fluminense. Em seguida, agradeceu aos fiéis devotos pela presença e manifestou sua gratidão pela assistência espiritual prestada pela Irmã Madalena Martins, da Congregação das Irmãs Franciscanas de Dillingen, pelo legado deixado pelos irmãos falecidos e pelo apoio e reconhecimento de toda a comunidade ao trabalho realizado pelos frades e franciscanos seculares na Catedral Santo Antônio.